Криолит преимущественно используется в качестве флюса в электролизе алюминия. Также применяется как абразивная добавка, повышающая износостойкость, режущие свойства и срок службы абразивных кругов, а также увеличивающая срок хранения. Используется в качестве флюса для ферросплавов и кипящей стали, флюса для цветных металлов, раскислителя в литейном производстве, катализатора полимеризации алкенов, а также в производстве антибликовых покрытий для стекла, эмульгаторов для эмали, опалесцирующих добавок в стекло, флюсов для сварочных материалов, наполнителя в керамической промышленности, и в качестве инсектицида в сельском хозяйстве. Наибольшее количество криолита потребляется алюминиевой промышленностью; мировое потребление составляет около 700 000 тонн в год, а в 1999 году объем продаж криолита в Китае составил около 130 000 тонн. Для использования в качестве флюса при электролитическом получении алюминия криолит должен соответствовать определенным требованиям по соотношению натрия и алюминия, содержанию примесей и влажности.